Palazzo Borromeo

Le palais de l'Isola Madre est l'évolution d'un bâtiment initialement construit sans grande prétention, devenu ensuite la résidence de la famille Borromée et maintenant un musée. Des informations certaines et documentées ne sont disponibles qu'à partir de 1583, lorsque René Ier Borromée charge Pellegrino Tibaldi - l'architecte de confiance de Saint Charles Borromée - d'entreprendre la construction d'un palais. Les travaux durent si longtemps que les dernières pièces ne seront achevées qu'au XIXe siècle. Habité par la famille entre le XVIIIe et le XIXe siècle, le bâtiment est par la suite utilisé à d'autres fins jusqu'à ce que la famille Borromeo y transfère, en 1987, du mobilier précieux provenant d'autres propriétés lombardes. Les salles sont alors restaurées et ouvertes au public.

À l'entrée du palais, la loggia, ornée de statues et de médaillons en marbre, mène au grand escalier à deux volées. Les murs sont décorés de portraits de prélats, de membres de la famille Arese et de souverains espagnols. De la loggia supérieure, la vue embrasse les jardins et la Riviera Pallanza avant de mener à l'étage noble. Les salles portent les noms de meubles et de tableaux particuliers, comme la Salle des Saisons et la Salle des Batailles, ou de personnalités qui les ont marquées de leur passage. La chambre à coucher de Frédéric VI Borromée en dit long sur la personnalité tourmentée qui vivait ici au milieu du XVIIIe siècle : l'ameublement comprend un lit à baldaquin avec une tête de lit en marbre, une malle en bois antique et un lustre de Murano. Les accessoires posés sur la table et dans les vitrines de la salle à manger sont tout aussi précieux : un riche service en porcelaine viennoise du début du XIXe siècle et des céramiques de grands fabricants.

Mais le clou de l'intérieur du palais est le théâtre de marionnettes, l'une des collections les plus importantes et les mieux conservées au monde de décors de scène, de marionnettes et de scénarios. Il s'agit d'un petit monde fantastique créé pour organiser des spectacles domestiques et divertir les hôtes de la Maison Borromée. Dans les trois salles consacrées au théâtre, on trouve des toiles de fond et des décors peints sur des cadres en bois, des effets spéciaux créés par des dispositifs mécaniques tels que la « machine à nuages », et d'autres décors qui, vers 1830, portent la signature du scénographe de la Scala de Milan, Alessandro Sanquirico.

Extraordinairement lumineux et inspiré par le goût raffiné de la Sérénissime, le Salon Vénitien étonne par un impeccable effet de trompe-l'œil. On a l'impression de se retrouver dans un pavillon soutenu par des colonnes sur lesquelles s'entrelacent des plantes et des fleurs. Au centre du plafond, un lustre monumental en verre de Murano est suspendu dans toute sa splendeur.