Une archive entre les eaux

En feuilletant les fonds des Archives Borromeo, on tombe souvent sur des cartes, des dessins, des aquarelles, des parchemins et des actes relatifs au thème des embarcations et des déplacements par voies d’eau.

L’illustration en tête représente, par exemple, une embarcation battant pavillon britannique, et appartient à un groupe de reproductions de bateaux et de « peote » conservés parmi les documents de l’archive. Le dessinateur est inconnu, mais sur une reproduction, on trouve l’inscription « Dessiné par Fava ».

La même collection comprend d’autres magnifiques dessins de bateaux réalisés à l’aquarelle (illustration ci-dessous).

Les archives contiennent également des représentations plus anciennes d’embarcations. Pour le mariage de Carlo IV Borromeo Arese, petit-fils de Vitaliano VI, avec Giovanna Odescalchi, nièce du pape Innocent XI, célébré en 1677, une grande fête fut organisée, durant plusieurs jours. Elle comprenait la traversée du lac en bateau, des arcs de triomphe et des tirs depuis la forteresse. L’ingénieur Andrea Biffi, avec les suggestions de Vitaliano, du jésuite Giovanni Battista Barella et de Carlo Maria Maggi, prépara les plans pour certaines embarcations, conçues comme de véritables machines théâtrales sur l’eau, ornées de statues et de décorations éphémères à caractère symbolique (illustration ci-dessous).

Depuis toujours, les embarcations ont été le seul moyen d’atteindre les îles et de transporter objets et personnes. Les archives témoignent également de l’évolution de ce moyen de transport au fil des siècles, comme le montre le dessin de 1836 : « de la première machine à vapeur qui a traversé les eaux du royaume Lombardo-Vénitien. Issue du renommé atelier de Soho près de Birmingham dirigé par l’illustre Watt, avec une puissance de 14 à 16 chevaux, dessinée par l’actuel machiniste directeur de celui-ci, Pietro Miani de Venise » (illustration ci-dessous).

Parmi les nombreuses visites illustres qui ont marqué le lac Majeur à partir des années 1700, le prospectus de 1828 nous rappelle les traversées du bateau à vapeur Verbano à l’occasion de la venue sur les îles Borromées du prince Charles-Félix de Savoie et de son épouse Marie-Christine de Bourbon (illustration ci-dessous).